José Miguel de la Carrera y Verdugo (nacido en Santiago, 15 de octubre de 1785 - muerto en Mendoza, 4 de septiembre de 1821) fue un líder político y prócer de la Primera República de Chile, también llamada Patria Vieja.

Es considerado, por muchos autores, el verdadero Padre de la patria de Chile. En los hechos, fue el primer chileno que concibió la independencia de Chile y trabajó incansablemente por conquistarla. Biografía Proveniente de una de las familias más destacada de la aristocracia chilena, José Miguel Carrera fue hijo del coronel de Milicias Reales, don Ignacio de la Carrera y Cuevas y doña Francisca de Paula Verdugo Fernández de Valdivieso y Herrera. Fue el tercer hijo de cuatro hermanos. En 1792 ingresó a estudiar en el Convictorio Carolino, donde destacó de inmediato por su carácter fuerte, la profundidad de su inteligencia, y su imponente personalidad, mostrando ya entonces las dotes de un verdadero líder.

A los nueve años ingresó como cadete al regimiento de Caballería del Príncipe, lugar donde en 1805, a la edad de veinte años, llegó a ser teniente. Vida en España En 1807, fue enviado a España, donde se unió a los Voluntarios de Madrid y los Húsares de Farnesio, organizaciones del ejército español que luchaban contra Napoleón. En este período, participó en más de 18 combates y batallas que le valieron su ascenso a Sargento Mayor. Fue por su arrojo en el combate y manifiesta capacidad de liderazgo que llegó a ser nombrado para el mando del Regimiento de Húsares de Galicia. De vuelta a Chile Al imponerse en Europa del movimiento juntista que daría lugar, en Chile, a la celebración de la reunión del 18 de Septiembre de 1810, regresó de inmediato a su país, participando con audacia en los acontecimientos políticos de la Patria, hasta alcanzar la Primera Magistratura, tras el golpe revolucionario del 15 de noviembre de 1811. Con ello se inicia el verdadero proceso de la Independencia en Chile. El Gobierno de Carrera constituye la Primera República (mal llamada Patria Vieja) del país.

Entre las obras de su primer gobierno se cuentan la introducción de la primera imprenta y creación del primer períodico nacional llamado la Aurora de Chile, el notable impulso de la educación a través de la creación del Instituto Nacional, la creación de la primera bandera y escudo nacional como pruebas innegables de su conciencia radicalmente independentista, el establecimiento de industrias de tejidos, la formación de la Biblioteca Nacional, hermoseamiento de la Alameda de las Delicias, creación de un Hospital Militar, adquisición de elementos para el ejército, y lo más importante, entrega al país su primera Constitución Política, la cual daba a Chile su "Imperium", o sea, la facultad de nombrar y ser gobernado por las autoridades que libremente eligiera. Fue dos veces General en Jefe del Ejército, y bajo su comando se realizaron las primeras campañas de la Independencia de Chile, entre las que destacan los gloriosos combates de Yerbas Buenas, San Carlos, toma de Concepción y Talcahuano, sitio de Chillán. Las vicisitudes políticas lo alejaron del mando y, tomado prisionero por los realistas, se le mantuvo en cautiverio hasta Junio de 1814, en Chillán. Vuelto a Santiago, encabezo una revolución contra el Director Supremo Francisco de la Lastra que había firmado el Tratado de Lircay, y el 23 de julio de 1814, reasumía el poder supremo. El Brigadier O’Higgins no reconoció su gobierno y marchó a combatirlo con el ejército de Talca, pero fue derrotado implacablemente por los carrerinos en el combate de Tres Acequias. Cabe destacar como hecho curioso y desconocido que en este enfrentamiento O'Higgins, el supuesto Padre de Chile, marchaba con una sola división de sus fuerzas bajo estandarte español. Carrera derrota a O'Higgins y le perdona la vida pudiendo fusilarle, anteponiendo con ello el interés general de la Nación, que consistía en unir fuerzas más que dividir.

Reconciliados, afrontan juntos la guerra contra las fuerzas españolas. La derrota en Rancagua terminó con su gobierno y con la Primera República. Los patriotas se ven obligados a marchar a Mendoza. Traición en Mendoza En Mendoza, el General José de San Martín, cercano a O'Higgins por razones de hermandad masónica, desconoce la autoridad de Carrera éste se ve obligado a marchar a Buenos Aires. Pero la persecusión política a la que lo sometieron San Martín y la Logia Lautarina, hicieron amargos sus días en la capital de las Provincias Unidas del Río de la Plata. Convencido de la necesidad de conseguir medios para libertar a Chile, viaja a los Estados Unidos y solo, con el recurso de su genio y su pluma, logró equipar una expedición marítima de cinco barcos con los que regresó a Buenos Aires. 

Traición en Buenos Aires

Las maquinaciones políticas del Director Supremo de las Provincias Unidas, en colusión con la logia Lautarina y bajo la conspiración de O'Higgins y San martín, dieron como resultado la incautación de sus naves y su prisión en Buenos Aires. Mientras tanto el ejército de Los Andes había logrado cruzar la Cordillera de los andes para formar en Chile un nuevo gobierno, tras el triunfo en la Batalla de Chacabuco. Federación o Muerte Entre tanto, Carrera perseguido nuevamente, logra fugarse a Montevideo, donde establece su Imprenta, denominada "Imprenta Federal", a través de la cual ataca violentamente a las autoridades de Buenos Aires y Chile, cargando la tinta de su pluma al saber del asesinato de sus hermanos en Mendoza, el 8 de abril de 1818. Unido a los caudillos Francisco Ramírez de Entre Ríos y Estanislao López de Santa Fe, es uno de los vencedores de la batalla de Cepeda y entra en Buenos Aires e impone, valiéndose de su influencia con los caudillos federales, al Gobernador Manuel de Sarratea. Participa en el Tratado del Pilar, el que da término a la Constitución unitaria de 1819, y consagra el régimen federal en Argentina. El Tratado concede soldados, armas y equipo con los que organiza su nuevo "Ejército Restaurador".

Su pluma, manejada con inteligencia y audacia, había sido el gran motor de la Anarquía de 1820 y su lema: "Federación o Muerte", se convertía en el lema que, más tarde, Rosas iba a levantar durante su gobierno. Sus últimos días Después de dos años de éxitos y fracasos en sus luchas en las Provincias Unidas, se malogra su intento de abrirse paso hacia Chile, y es derrotado en la Punta de Médano. Condenado a muerte "por alucinar con el sistema de la Federación", fue ejecutado el 4 de septiembre de 1821, en Mendoza.